Die PCB gehören chemisch zur Gruppe der chlorierten aromatischen Kohlenwasserstoffe. Die Ausgangsverbindung ist das Biphenyl, das aus zwei miteinander verbundenen Phenylringen besteht, an denen 1 bis insgesamt 10 Chloratome gebunden sein können.

Seit den fünfziger Jahren wurden PCB außer in Kondensatoren von Leuchtstoffleuchten und anderen geschlossenen, d.h. sich ohne Kontakt zur umgebenden Luft vollziehenden Anwendungen in großem Umfang auch als Weichmacher in einer Reihe offener Anwendungen eingesetzt. Offen angewendete PCB können insbesondere enthalten sein in dauerelastischen Fugendichtungsmassen als

• • Gebäudetrennfugen,
  • Bewegungsfugen zwischen Betonfertigteilelementen,
  • Anschlußfugen (Fenster, Türzargen),
  • Glasanschlußfugen an Fenstern,
  • Fugen im Sanitärbereich (selten),
• Anstrichstoffen und Beschichtungen,
• Klebstoffen,
• Deckenplatten (als Weichmacher bzw. Flammschutzmittel),
• Kunststoffen,
• Kabelummantelungen